大理古城東西寬約1000余米，南北長(cháng)約2000余米，南北縱向有三條大街，東西向有五六條小巷。城內房屋皆土木結構瓦頂民居，街道大多由青石板鋪設而成。大多數街道有引自蒼山的清泉水流淌。

　　古城方圓十二里，建有四座城門(mén)樓以及四座角樓。城墻四面設有四道城門(mén)，即東門(mén)洱海門(mén)（又稱(chēng)通海門(mén)），南門(mén)雙鶴門(mén)（又稱(chēng)承恩門(mén)），西門(mén)蒼山門(mén)，北門(mén)三塔門(mén)（又稱(chēng)安遠門(mén)）。城外有護城河。清代多次重修，城內保持著(zhù)典型的棋盤(pán)式結構，南北城門(mén)對稱(chēng)，城內街道縱橫交錯，有“九街十八巷”之稱(chēng)。

　　城池的布局為棋盤(pán)式，南北城門(mén)相互對稱(chēng)，而東西城門(mén)相錯，南北有三條街，東西有六條街構成了大理城主要道路格局。城市的中心偏西，南北軸線(xiàn)不居中，形成了西重東輕的城市布局。而東西城門(mén)相錯，是采用了白族建筑中的“東西南北不取中正”的原則。

　　城內建筑風(fēng)格統一、尺度合宜、市容古樸。街道四周街街流水，戶(hù)戶(hù)養花。街巷中的一些老宅，花木扶疏，“三家一眼井，一戶(hù)幾盆花”的景象。城內依然保存著(zhù)大量的明清以及民國時(shí)期的建筑，寺廟、書(shū)院、教堂等古建筑點(diǎn)綴其間，如蔣公祠，杜文秀帥府遺跡，天主教堂等古跡。